Zwei harte Brocken und ein Weichei. So kann man die drei Brüder im Wild-West-Shooter “Call of Juarez: Bound in Blood” beschreiben. Das Setting wirkt neben den immergleichen Weltkriegsshootern frisch, wurde toll umgesetzt und spielt sich abwechslungsreich. Leider wird die facettenreiche Story lieblos präsentiert.

Nach dem sympathischen Anti-Helden Reverend Ray aus dem ersten “Call of Juarez” begleitet man nun die McCall-Brüder auf ihrer Fahnenflucht durch den Wilden Westen. Der Titel spielt 20 Jahre vor dem ersten Teil und bietet etwa mit Bogenschießen und Lasso-Einlagen viel, was man von einem Wild-West-Spiel erwartet.

Stoppelig und ungeduscht

Zwei der drei Brüder spielt man, der dritte erzählt die Geschichte. Zusammen wollen sie die Farm ihrer Familie wieder aufbauen und machen sich dafür auf die Suche nach dem legendären Gold von Juarez. Dabei schlagen sie eine blutige Schneise durch den Wilden Westen und kämpfen gegen die Armee ihres ehemaligen Kommandanten und einige Indianer. Im Laufe des Abenteuers schließen sie sich mit dem mexikanischen Banditen-Führer Juan zusammen. Dessen Frau Marisa hat wertvolle Informationen über den Schatz und verdreht beiden Brüdern den Kopf – Konflikte sind also vorprogrammiert.

Typsich für einen 3D-Shooter läuft man von einer Position zu nächsten und macht alle Feinde platt. Gut, dass die Story nicht platt ist und das Ganze in ein glaubhaftes und motivierendes Setting bettet.

Brachial oder weniger brachial

Am Anfang der meisten Abschnitte wählt man den Bruder aus, mit dem man spielen möchte. Ray ist dabei der rabiatere der beiden und setzt auf Sprengstoff und Shotguns. Auch hält er mehr feindliche Treffer aus als sein Bruder Thomas. Dieser setzt hingegen auf Sniper-Gewehre, Pfeil und Bogen und kann mit seinem Lasso höhere Ebenen erreichen. Diese Komponente hebt “Call of Juarez: Bound in Blood” positiv von der Standard 3D-Shooter-Mechanik ab und drängt dem Spiel geradezu einen Koop-Modus auf, leider haben die Entwickler keinen integriert. Schade! Für weitere Abwechslung sorgen einige Abschnitte, in denen man Zwischenmissionen erledigen kann.

Während der Schatzsuche ballert man nicht nur mit Pistolen und Gewehren um sich, ab und an nimmt man auch hinter einer Gatling Gun oder Kanone Platz und fegt die Feinde von Booten und Pferden.

Wilder Westen in Zeitlupe

Tote Feinde hinterlassen Munition und manchmal auch Geld, für das man neue Waffen kaufen kann. Sie füllen auch den Konzentrationsmodus auf, der das Spiel für ein paar Sekunden in Zeitlupe versetzt. Mit Ray markiert man dann bequem die Feinde, die dieser dann flugs erschießt und Thomas schießt auf Knopfdruck alle Gegner in seinem Sichtfeld nieder. In manchen Situationen positionieren sich beide Brüder vor einer Tür und stürmen das Gebäude in Zeitlupe. Dabei fahren zwei Fadenkreuze über den Bildschirm, bei Feindkontakt reicht es dann einen Knopf zu drücken.

Spezielle Gegner schaltet man im Duell-Modus aus. Mit dem linken Stick bewegt man sich um seinen Gegner herum und mit dem rechten zieht man beim Läuten einer Glocke die Pistole. Das spielt sich manchmal etwas hakelig, ist aber toll inszeniert.

Echte Western-Atmo

Die Grafik bewegt sich meist auf hohem Niveau. Die Landschaften wie Canyons, Wüsten und Wälder werden mit der Chrome-Engine 4 sehr hübsch und detailliert dargestellt. Die Entwickler von Techland verbreiten nicht nur mit der Story Filmatmosphäre, auch Schattenspiele, auch wenn diese oft flackern, und vor allem der toll eingesetzte Tiefenschärfe-Effekt sorgen für echtes Film-Feeling. Häufig auftauchende Pop-ups stören aber das Gesamtbild.

So gut die Story auch ist, leider sehen die Charaktere in den Zwischensequenzen nicht so toll aus. Die Gesichtsanimationen sind schlicht hässlich und sie sprechen nicht lippensynchron. Was auch nervt: Anscheinden haben die Entwickler nur eine Handvoll Gesichter für die Feinde modelliert, es tauchen also immer dieselben auf.

Die Musik passt hervorragend zum Western-Ambiente. Die deutsche Synchronisation kann nicht überzeugen, oft klingen die Dialoge lustlos. Die Sticheleien zwischen den Brüdern bringen etwas Humor in das Spiel.

Leider gibt es ja keinen Koop-Modus, aber immerhin kann man sich in fünf Modi auf sieben Maps online austoben. Man wählt aus 13 Charakter-Klassen aus und kann die Figur gegen Geld, was man in Online-Spielen gewinnt, aufleveln. Am spaßigsten ist der “Wild West Legends”-Modus, in dem ein Team etwa etwas zerstören muss und das andere Team sie daran hindern muss.

“Call of Juarez: Bound in Blood” ist ein gradliniger 3D-Shooter mit toller Inszenierung, die aber in den Zwischensequenzen an Qualität verliert und der an sich tollen Story etwas den Wind aus den Segeln nimmt. Es ist auf jeden Fall ein würdiger Nachfolger, ein bisschen mehr Abwechslung hätte aber auch nicht geschadet.

Das Spiel erscheint für Xbox 360, Playstation 3 und den PC. Um flüssig spielen zu können, sollte man einen Dual-Core-Prozessor, eine Geforce GTX 260, respektive Radeon HD 4850 und 2 GByte Ram im Rechner verbaut haben. Die USK hat dem Titel das “ab 18″-Siegel verpasst. Für die Konsolen kostet es etwa 65 Euro und für den PC etwa 45.

Bilder-Quelle: Ubisoft Presse-Server

Die unendliche Geschichte der Sims: Nach der Veröffentlichung im Jahr 2000 folgten gefühlte 100 Add-ons und diverse Konsolen-Ausflüge. Nun kehren die Sim-City-Bewohner im vollwertigen neuen Teil “Die Sims 3″ auf den PC zurück. Am Spielprinzip hat sich nichts geändert: Man lebt immer noch fremde Leben – eine gewisse Faszination kann man dem Spiel trotzdem nicht absprechen.

Alles beginnt mit einem formbaren Charakter, äußerlich, als auch innerlich – es gibt nun viel mehr Persönlichkeitsmerkmale, die den Sim beeinflussen. Der Editor ist so noch mächtiger als in den Vorgängern und man kann sich bereits dort richtig ausleben. Neu hinzugekommen sind die fünf Lebensziele, etwa Astronaut zu werden, aus denen man sich eins herauspickt. Jetzt noch schnell ein Haus gebaut und schon kann es losgehen.

Ohne Moos nix los

In der Lebenssimulation gibt es kein Hartz IV. Deswegen muss man regelmäßig malochen gehen. Der Sim verschwindet dann einfach, der Spieler bekommt von der Arbeit nichts mit. Vom Lohn kann man dann etwa sein Haus ausbauen und sich Accessoires kaufen so, wie schon in den Vorgängern.

Die Lebensziele statten das Spiel endlich mit einem handfesten Ziel aus. Auf dem Weg dorthin bekommt man immer wieder neue Aufgaben. Erledigt man diese erfolgreich, kann man seinen Sim mit Spezial-Attributen ausstatten, wie etwa der Eisen-Blase – der Sim muss nie wieder aufs Klo. “Die Sims 3” ist natürlich nicht so komplex wie die Realität, die Entwickler haben es aber wieder einmal geschafft, eine komplexe Simulation in ein leicht zugängliches Spiel zu verpacken.

Pflegen, Hegen und wo bitte ist die Action?

Die Sims gehört zu den meist verkauftten Computerspielen der Welt. Denn die Serie erschloss mit ihrem Spielprinzip, der Gestaltung und Pflege der Sims und dem Aufbau einer Familie, eine völlig neue Zielgruppe: Frauen. Diese können darin völlig aufgehen, Männer suchen aber meist Action, die es in diesem Spiel schlicht nicht gibt.

Sie können aber ihre Zeit mit obskuren Experimenten verbringen. Etwa eine Party veranstalten und wenn alle Gäste da sind, geschwind in den Baumodus wechseln und alle Türen entfernen. Nun schmeißt man noch alle Möbel aus der Wohnung, inklusive der Toilette, und stellt eine Espresso-Maschine auf, dank der die Sims dringend aufs Klo müssen. Nun noch schnell den Zeit-Vorspul-Knopf gedrückt und das Experiment ist in vollem Gange.

Die von den Entwicklern propagierte absolute Freiheit in Teil drei ist also in gewissem Maße gegeben, das war aber auch schon in den Vorgängern der Fall.

Tamagotchi Deluxe?

Neben dem Managen des Alltags der bunten Sims-Welt, auch wenn dieser irgendwann grau wird, da auch hier Routine einzieht, kann man sich neuerdings in einer Stadt frei bewegen und etwa eine Bibliothek besuchen und neue Bekanntschaften machen. In der Stadt ist einiges los, sie wertet das Sims-Konzept ungemein auf.

Die Grafik ist hübsch und detailreich, man sollte aber schon mindestens einen Dual-Core-Prozessor, eine Geforce 8, respektive Radeon HD 4850 und 2 GByte Ram im Rechner verbaut haben. Die Animationen sind witzig wie eh und je und natürlich ist auch wieder die Sims eigene Sprache “Simlish” mit dabei, die unter anderem aus Ukrainisch und purem Blödsinns-Gebrabbel besteht. Auch der vereinfachte Baumodus fällt positiv ins Auge.

Die Sims sind natürlich viel mehr als ein Tamagotchi, auch wenn das Grundprinzip dasselbe ist. Vor allem männliche Spieler könnten sich mit dem “Mädchen”-Spiel schwer tun. Ein Glück nehmen sich die Sims selber nicht ganz ernst und gerade das macht die Serie sympathisch. Die Freiheit ist natürlich begrenzt und jeder muss selbst entscheiden ob er auf ein Pflege-Spiel steht und damit seine Zeit verbringt oder lieber die Freiheiten und Grenzen der wirklichen Welt auslotet.

“Die Sims 3″ für PC und MAC, beide Versionen sind auf einer DVD, wurde von der Unterhaltungssoftware-Selbstkontrolle (USK) für Kinder ab sechs Jahre vorgesehen und kostet etwa 45 Euro in der normalen Version und etwa 55 Euro für die Collector’s Edition, die unter anderem einen 2 GByte USB-Stick beinhaltet.

Bilder-Quelle: Electronic Arts Extranet

“Bionic Commando” erschien bereits 1987 für das NES. Eigentlich hieß das Spiel in Japan “Top Secret: Hitler no Fukkatsu”. Man musste als bionischer Elitesoldat den Bau einer Nazi-Geheimwaffe verhindern, die Generalissimo Killt unter Zuhilfenahme eines wiedererweckten Adlof Hitler bauen wollte. Die Zensur machte dem Ganzen aber zumindest in den USA und Europa einen Strich durch die Rechnung: Aus dem Spieltitel wurde “Bionic Commando”, aus Hitler Master-D und aus den Hakenkreuzen Adlersymbole.

Schwingen für Fortgeschrittene

Menschen mit bionischen Zusätzen haben es nicht leicht. Nathans Kollegen verurteilen ihn aufgrund eines früheren Vorfalls und bringen ihn lebenslänglich hinter Gitter. Als dann aber eine Terror-Organisation auftaucht und Ascension City mit einer Bombe verstrahlt, holt Offizier Super Joe Nathan aus dem Knast und die Action kann beginnen.

Anfangs befindet man sich in den Hochhausschluchten der verstrahlten Stadt. Mit dem Greifarm kann man alles anvisieren, was nicht weiter als 20 Meter entfernt ist und sich daran festklammern. So schwingt man sich durch Ascension City muss aber aufpassen, dass man nicht in einen Abgrund stürzt oder in verstrahlten Abschnitten landet, was gewöhnlich den sofortigen Bildschirmtod zur Folge hat. Anfangs stirbt man tausend Tode, die Schwungmechanik ist nicht einfach zu erlernen und es klappt erst mit viel Übung.

Im späteren Spielverlauf kann man auch Gegenstände, wie etwa Autos, greifen und durch die Luft wirbeln um Gegner platt zu machen. Das macht Laune und gleicht die mauen Schießduelle mit Hakel-Steuerung wieder etwas aus. Im weiteren Spielverlauf schwingt man sich unter anderem noch durch einen Wald und einen Canyon. Im Canyon geht es dann richtig ab und der Schwierigkeitgrad zieht nochmal kräftig an.

“Bionic Commando” hat einen sehr hohen Frustfaktor; oft will man das Gamepad einfach nur gegen die Wand donnern. Dazu trägt auch die Kamera immens bei, die man für jede Aktion manuell ausrichten muss. Vor allem, wenn man sich etwa an einer Häuserkante hochzieht, setzt die Kamera das Geschehen sehr unvorteilhaft in Szene und man verliert häufig die Orientierung.

Schwankende Optik

Die Grafik sieht eigentlich ganz hübsch aus: die Weitsicht ist hoch, das Ambiente passend und abwechslungsreich. Wäre da nicht dass allgegenwärtige Kantenflimmern, die häufigen Zeilenverschiebungen und Framerate-Einbrüche. Die Entwickler haben es auch etwas mit dem Tiefenunschärfe-Effekt übertrieben.

“Bionic Commando” für Xbox 360, Playstation 3 und den PC ist nur etwas für frust-resistente Zocker, da der Schwierigkeitgrad knackig ist und die Schwungmechanik einiges an Einarbeitungszeit verlangt. Das Spiel fühlt sich meistens undynamisch an, der Hauptcharakter wirkt blass und die Story mau. Nimmt man sich etwas Zeit für das Spiel, erwartet einen dennoch ein solides Actionspiel, das aber weit hinter seinen Möglichkeiten zurückbleibt – die Entwickler haben viel Potential verschenkt. Das Potential blitzt aber immer mal wieder auf, gerade bei den Schwung-Kämpfen gegen Hubschrauber.

Die Unterhaltungssoftware Selbstkontrolle hat “Bionic Commando” das “keine Jugendfreigabe”-Siegel verpasst und es kostet für die Konsolen etwa 55. Für den PC soll es am 30.09.2009 erscheinen und etwa 35 Euro kosten.

Bilder-Quelle: Capcom Europe Press Center

Point-and-Click-Adventures waren in den Neunzigern ganz groß in Mode. Die Humor- und Rätsel-Experten von Lucas Arts haben sich aber bereits eine ganze Weile aus dem Genre zurückgezogen. 1993 trat dann die Simon-the-Sorcerer-Reihe auf den Plan, die bis heute ähnlich skurrile Rätsel und Dialoge bietet. Auch der aktuelle Teil “Simon the Sorcerer: Wer will schon Kontakt?” für den PC ist keine Ausnahme, auch wenn die Alien-Story arg bei den Haaren herbeigezogen wirkt.

Klischee-Humor meets groteske Märchenwelt

Der jugendliche Zauberer Simon ist mittlerweile erwachsener geworden, zumindest lässt das sein soziales Umfeld vermuten. Er hat sich mit seiner Freundin Alix zur Ruhe gesetzt und führt eine echte Klischee-Beziehung: Er verkörpert den unordentlichen Typen mit exorbitantem Pizza-Hunger und Hang zu grobem Unfug. Sie verbietet ihm hingegen alles was Spaß macht und triezt ihn mit einer Ohrfeigenmaschine, wenn er wie so oft Blödsinn angestellt hat.

Dieser Klischee-Humor verbindet sich mit anstößigen Witzen im American-Pie-Stil, was sicher nicht jedermanns Sache ist. Die serien-typisch skurrilen Charaktere, wie etwa Rotkäppchen als Emanze oder der Sauflieder gröhlende Wolf, sind da um einiges lustiger. Auch Seitenhiebe gegen die Popkultur, etwa in Form eines Videos von Simons Freundin, welches dem Zauberer zu hart für YouTube erscheint, zünden da schon besser.

Lückenfüller: Alien

Die Story ist leider weniger kreativ: Aliens fallen in die Märchenwelt ein und entführen Simons Freundin. Gähn! Diese sehe zudem extrem lächerlich aus und staksen grunzend durch die Levelabschnitte. Das passt nicht so wirklich in die Simon-typische Märchenwelt-Satire.

Auch wenn die Story enttäuscht, die Rätsel machen weitestgehend Spaß. So schminkt man etwa Krabben, rasiert Maulwürfe und belebt tote Wissenschaftler mit Hilfe einer Voodoo-Puppe wieder. Oft muss man aber ziemlich um die Ecke denken, um auf die Lösung zu kommen. So ertappt man sich immer wieder dabei, dass man einfach alle Gegenstände im Inventar miteinander kombiniert, bis es dann irgendwann klappt oder auch nicht. Kommt man damit auch nicht mehr weiter, ruft man das dreistufige Hilfesystem auf.

Bildschirmzauber

Die Grafik wirkt comichaft und ist in 3D gehalten. Die Hintergründe und Charakter-Modelle sind schick, die Animationen leider zu abgehackt und die Gespräche laufen nicht wirklich lippensynchron ab. Auf Breitbild-Bildschirmen kommt es zu Darstellungs-Problemen: Aus der Seitenansicht gibt es nichts zu bemängeln, schaltet das Spiel aber in eine Zwischensequenz, muss man mit schwarzen Balken, die links und rechts auftauchen, leben.

Die Stimmen der Charaktere sind meist passend gewählt und die Sprecher wirken motiviert. Die Musik hingegen plätschert leicht vor sich hin. Sogar so leicht, dass man sie kaum bemerkt.

“Simon the Sorcerer: Wer will schon Kontakt?” ist kein Brüller und kommt keineswegs an die Klasse des ersten oder zweiten Teils heran. Adventure-Freaks werden aber bestimmt auf ihre Kosten kommen, denn das von Lucas Arts gewohnte Adventure-Ambiente wird zeitweise schön eingefangen. Für Neulinge hält der Titel etwas weniger Spaß-Potential bereit, viele Witze versteht man nur, wenn man bereits die vorigen Teile gespielt hat.

“Simon the Sorcerer: Wer will schon Kontakt?” wurde von der Unterhaltungssoftware Selbstkontrolle für Kinder ab 12 Jahre eingestuft. Das Spiel erscheint nur auf dem PC und kostet etwa 40 Euro.

Bilder-Quelle: www.the-games-company.com

Vin Diesel ist mittlerweile ein echter Videospielstar: Der Action-Shooter “The Chronicles of Riddick: Escape from Butcher Bay” war ein echter Überaschungshit, der Nachfolger “The Chronicles of Riddick: Assault on Dark Athena” ist ein Remake mit vielen neuen Missionen und soll am 23.04.2009 erscheinen. Bis dahin macht er als CIA-Agent “Urlaub” in Barcelona.

Ideenklau

Warum sollte man sich immer alles selber ausdenken, wenn da draußen schon so viele tolle Ideen existieren? Genau das müssen sich die “Wheelman“-Entwickler von Midway gedacht haben. Das Spiel sieht dem Action-Epos “Grand Theft Auto IV” nicht nur sehr ähnlich, es spielt sich auch nahezu identisch: Man läuft durch eine frei begehbare Stadt, kann sich alle Fahrzeuge unter den Nagel reißen und erledigt Aufträge im Verbrechermilieu. Meist fährt man dabei von A nach B, legt jemanden um oder soll bestimmte Fahrzeugtypen besorgen. Das Ganze ist in eine hanebüchene Hauptstory eingebettet, deren Nebenmissionen noch langweiliger sind, aber das Fahrzeug mit Erweiterungen aufwerten.

Steigt man in ein Auto, wird man vom nächsten Déjà-vu übermannt: Das fühlt sich ja fast so an wie der Action-Raser “Burnout“. Denn während man mit einem Affentempo durch die Stadt prescht, muss man Gegner solange rammen, bis sie mit einem Totalschaden auf der Strecke bleiben. In “Wheelman” kommen noch spezielle Rammtechniken dazu. Bewegt man den rechten Analog-Stick auf dem Controller nach rechts, links oder vorne, führt das Gefährt einen Satz aus und rammt Widersacher effektiver. Mit ein wenig Übung lässt man so die Gegner effektvoll an den Häuserwänden zerschellen.

Gut geklaut?

Die Entwickler haben zwar die Ideen für “Wheelman” zusammengeklaut, aber doch recht stimmig in Einklang gebracht. So versprüht das Spiel pure Action und es kommt sogar ein wenig Hollywood-Atmosphäre auf, denn die Verfolgungsjagden haben es wirklich in sich. Man rast durch enge Gassen, zündet auf einer Geraden den Turbo und kann während der Fahrt über einen waghalsigen Sprung aus dem Auto andere Fahrzeuge kapern. Das Spielelement geht aber auch nicht auf Midways-Konto, Eidos führte es bereits beim Actionspiel “Just Cause” ein.

Über die Fokus-Anzeige, die sich auffüllt, wenn man besonders rabiat fährt, schaltet man während der Fahrt in einen Zeitlupenmodus. Entweder um Gegner vor sich zu erledigen oder um hinten in Ruhe aufzuräumen. Während der kurzen Zeitlupen-Sequenz zieht Vin Diesel seine Pistole und die Schwachstellen der Autos werden markiert – gezielter Beschuss lässt sie sofort explodieren. Leider ist die Steuerung dabei sehr hakelig.

Das Spielgefühl bei “Wheelman” fühlt sich flüssig und actionreich an. Leider ist die Geschichte extrem langweilig und die Grafik durchwachsen. Die Charakter-Modelle sind ziemlich unansehnlich, die komplett zerlegbaren Autos sehen aber super aus. Zwar kommt die Unreal-Engine, die eigentlich auf kleine 3D-Shooter-Level optimiert ist, mit der offenen Welt gut klar, stimmige Optik kommt aber nur während der Verfolgungsjagden auf.

Am Ende …

bleibt ein solider und kurzweiliger Action-Titel, der niemanden aus den Socken hauen dürfte. Wheelman bedient sich in der Spielmechanik zwar fleißig an aktuellen Hits, dies aber so stimmig zusammengestellt, dass der Kreativ-Diebstahl den Spaß nicht zu schmälern vermag. Man wird aber das Gefühl nicht los, dass, wenn Vin Diesel nicht das Aushängeschild wäre, der Titel komplett untergehen würde.

“Wheelman” wurde von der Unterhaltungsselbstkontrolle Selbstkontrolle (USK) für Kinder ab 12 Jahre vorgesehen. Die Xbox-360- und Playstation-3-Version kosten etwa 60 Euro. PC-Spieler rasen schon ab etwa 50 Euro.

Bild-Quelle: Ubisoft Presse-Server