Zwei harte Brocken und ein Weichei. So kann man die drei Brüder im Wild-West-Shooter “Call of Juarez: Bound in Blood” beschreiben. Das Setting wirkt neben den immergleichen Weltkriegsshootern frisch, wurde toll umgesetzt und spielt sich abwechslungsreich. Leider wird die facettenreiche Story lieblos präsentiert.

Nach dem sympathischen Anti-Helden Reverend Ray aus dem ersten “Call of Juarez” begleitet man nun die McCall-Brüder auf ihrer Fahnenflucht durch den Wilden Westen. Der Titel spielt 20 Jahre vor dem ersten Teil und bietet etwa mit Bogenschießen und Lasso-Einlagen viel, was man von einem Wild-West-Spiel erwartet.

Stoppelig und ungeduscht

Zwei der drei Brüder spielt man, der dritte erzählt die Geschichte. Zusammen wollen sie die Farm ihrer Familie wieder aufbauen und machen sich dafür auf die Suche nach dem legendären Gold von Juarez. Dabei schlagen sie eine blutige Schneise durch den Wilden Westen und kämpfen gegen die Armee ihres ehemaligen Kommandanten und einige Indianer. Im Laufe des Abenteuers schließen sie sich mit dem mexikanischen Banditen-Führer Juan zusammen. Dessen Frau Marisa hat wertvolle Informationen über den Schatz und verdreht beiden Brüdern den Kopf – Konflikte sind also vorprogrammiert.

Typsich für einen 3D-Shooter läuft man von einer Position zu nächsten und macht alle Feinde platt. Gut, dass die Story nicht platt ist und das Ganze in ein glaubhaftes und motivierendes Setting bettet.

Brachial oder weniger brachial

Am Anfang der meisten Abschnitte wählt man den Bruder aus, mit dem man spielen möchte. Ray ist dabei der rabiatere der beiden und setzt auf Sprengstoff und Shotguns. Auch hält er mehr feindliche Treffer aus als sein Bruder Thomas. Dieser setzt hingegen auf Sniper-Gewehre, Pfeil und Bogen und kann mit seinem Lasso höhere Ebenen erreichen. Diese Komponente hebt “Call of Juarez: Bound in Blood” positiv von der Standard 3D-Shooter-Mechanik ab und drängt dem Spiel geradezu einen Koop-Modus auf, leider haben die Entwickler keinen integriert. Schade! Für weitere Abwechslung sorgen einige Abschnitte, in denen man Zwischenmissionen erledigen kann.

Während der Schatzsuche ballert man nicht nur mit Pistolen und Gewehren um sich, ab und an nimmt man auch hinter einer Gatling Gun oder Kanone Platz und fegt die Feinde von Booten und Pferden.

Wilder Westen in Zeitlupe

Tote Feinde hinterlassen Munition und manchmal auch Geld, für das man neue Waffen kaufen kann. Sie füllen auch den Konzentrationsmodus auf, der das Spiel für ein paar Sekunden in Zeitlupe versetzt. Mit Ray markiert man dann bequem die Feinde, die dieser dann flugs erschießt und Thomas schießt auf Knopfdruck alle Gegner in seinem Sichtfeld nieder. In manchen Situationen positionieren sich beide Brüder vor einer Tür und stürmen das Gebäude in Zeitlupe. Dabei fahren zwei Fadenkreuze über den Bildschirm, bei Feindkontakt reicht es dann einen Knopf zu drücken.

Spezielle Gegner schaltet man im Duell-Modus aus. Mit dem linken Stick bewegt man sich um seinen Gegner herum und mit dem rechten zieht man beim Läuten einer Glocke die Pistole. Das spielt sich manchmal etwas hakelig, ist aber toll inszeniert.

Echte Western-Atmo

Die Grafik bewegt sich meist auf hohem Niveau. Die Landschaften wie Canyons, Wüsten und Wälder werden mit der Chrome-Engine 4 sehr hübsch und detailliert dargestellt. Die Entwickler von Techland verbreiten nicht nur mit der Story Filmatmosphäre, auch Schattenspiele, auch wenn diese oft flackern, und vor allem der toll eingesetzte Tiefenschärfe-Effekt sorgen für echtes Film-Feeling. Häufig auftauchende Pop-ups stören aber das Gesamtbild.

So gut die Story auch ist, leider sehen die Charaktere in den Zwischensequenzen nicht so toll aus. Die Gesichtsanimationen sind schlicht hässlich und sie sprechen nicht lippensynchron. Was auch nervt: Anscheinden haben die Entwickler nur eine Handvoll Gesichter für die Feinde modelliert, es tauchen also immer dieselben auf.

Die Musik passt hervorragend zum Western-Ambiente. Die deutsche Synchronisation kann nicht überzeugen, oft klingen die Dialoge lustlos. Die Sticheleien zwischen den Brüdern bringen etwas Humor in das Spiel.

Leider gibt es ja keinen Koop-Modus, aber immerhin kann man sich in fünf Modi auf sieben Maps online austoben. Man wählt aus 13 Charakter-Klassen aus und kann die Figur gegen Geld, was man in Online-Spielen gewinnt, aufleveln. Am spaßigsten ist der “Wild West Legends”-Modus, in dem ein Team etwa etwas zerstören muss und das andere Team sie daran hindern muss.

“Call of Juarez: Bound in Blood” ist ein gradliniger 3D-Shooter mit toller Inszenierung, die aber in den Zwischensequenzen an Qualität verliert und der an sich tollen Story etwas den Wind aus den Segeln nimmt. Es ist auf jeden Fall ein würdiger Nachfolger, ein bisschen mehr Abwechslung hätte aber auch nicht geschadet.

Das Spiel erscheint für Xbox 360, Playstation 3 und den PC. Um flüssig spielen zu können, sollte man einen Dual-Core-Prozessor, eine Geforce GTX 260, respektive Radeon HD 4850 und 2 GByte Ram im Rechner verbaut haben. Die USK hat dem Titel das “ab 18″-Siegel verpasst. Für die Konsolen kostet es etwa 65 Euro und für den PC etwa 45.

Bilder-Quelle: Ubisoft Presse-Server

Science-Fiction-Filme setzen sich oft mit Zukunftsängsten auseinander. Im Terminator-Universum sind das etwa Maschinen, die die Welt übernehmen. Das Skynet-Netzwerk, eine hochentwickelte, künstliche Intelligenz, formt seinen eigenen Willen und stellt sich gegen seine Erschaffer, die Menschheit. Das alles beginnt ganz harmlos mit einem extrem intelligenten Schachcomputer, aus dem sich dann das Skynet-Netzwerk entwickelt.

Microsoft stellt nun das „Project Natal“ für die Xbox 360 vor, das eine neue Ära der Interaktion zwischen Mensch und Maschine einläuten soll. Der Computer macht damit einen großen Schritt hin zum gleichberechtigten Gesprächspartner, der irgendwann vielleicht seinen eigenen Willen haben kann.

Körpereinsatz

Bei “Project Natal” handelt es sich um eine Kamera mit einem integrierten Raummikrofon, das verschiedene Stimmen unterscheiden kann. Die Kamera kann den menschlichen Körper dreidimensional im Raum erfassen, aber auch Objekte wie etwa ein Skateboard einscannen und im Spiel erscheinen lassen. Bei der gestrigen Präsentation auf der E3 zeigte Microsoft ein Ballspiel, das man durch Bewegungen mit dem ganzen Körper steuert. Der Spieler wird zur Orientierung als Silhouette in das Spiel projiziert. Die Kamera erkennt nicht nur wo sich der Spieler befindet sondern auch, wie fest er die Bälle wegschlägt. Dafür ist ein Sensor verantwortlich, der die Konsole mit den dafür nötigen Tiefeninformationen versorgt.

In einer weiteren Technologie-Demo wurde durch Bewegungen ein expressionistisches Bild einer afrikanischen Steppe gezeichnet. Nachdem der Grund nebst Palme und Wolken fertig war, formten zwei Personen mit ihren Körpern die Silhouette eines Elefanten, die die Kamera dann in das Bild einfügte. Die verschiedenen Farben und Befehle wurden dabei per Sprache ausgewählt.

Durch die Menüs der Xbox 360 hangelt man sich in Zukunft durch Gesten, ähnlich wie im Hollywood-Film “Minority Report”.

Der Star der Präsentation war aber ein Junge namens Milo.

Möglichkeiten, die Angst machen

Peter Molyneux von den Lionhead Studios steht seit jeher für innovative Spiele, etwa der Gottsimulation “Black and White”, die den Videospielesektor um viele Facetten bereichert haben. Sein Team hatte die Möglichkeit, sich einige Monate mit “Project Natal” auszutoben. Heraus kam ein kleiner Junge namens Milo.

In der Präsentation auf der E3 bewegt sich der Stepke in einer idyllischen Landschaft und präsentierte sich als künstliche Intelligenz, die auf den Nutzer eingeht und über “Project Natal” auf noch nie dagewesene Weise mit ihm interagiert.

Dafür verfügt die Kamera über eine Gesichtserkennung. Milo erkennt so Personen und soll sogar aufgrund deren Verhalten ihren Gemütszustand einschätzen können. So wird die Frau, die durch die Präsentation führt, von Milo begrüßt und er erkundigt sich nach ihrem Befinden. Während der Präsentation wird er nach seinen Hausaufgaben gefragt und wendet sich beschämt ab, da er diese anscheinend noch nicht erledigt hat. So entsteht ein Dialog und Milo mutet (fast) wie eine echte Person an. Das Ganze wirkt absolut natürlich, aber da man sich auf realistische Weise mit einem virtuellen Gegenüber unterhält auch gleichermaßen unheimlich.

Im Laufe der Interaktion will Milo angeln und wirft der Frau eine Taucherbrille zu, die diese mit einer intuitiven Fangbewegung vor dem Fernseher auffängt. In einer weiteren Szene zeigt die Kamera einen See von oben inklusive der Wasserreflektion der Person, die vor dem Bildschirm steht. Mit Handbewegungen wirbelt die Frau das Wasser auf und Milo fordert sie auf, einen Fisch zu greifen.

In einer weiteren Szene zeichnet die Frau etwas auf ein Stück Papier und hält es vor die Kamera, die auf dem Fernseher steht. Milo greift nach oben und schwups, das Papier wandert von der Realität in Milos virtuelle Welt. Nach Peter Molynuex entsteht durch “Project Natal” eine nie da gewesene Verbindung zwischen Realität und Virtualität. Die Grenzen verschwimmen – moralische und ethische Diskussionen sind vorprogrammiert.

Die totale Immersion. Was bringt die Zukunft?

Man stelle sich nur die Möglichkeiten der Hardware im Zusammenspiel mit einer künstlichen Intelligenz vor. Erstmals könnten echte Dialoge zwischen Mensch und Maschine entstehen. Soweit jeweils die Fiktion von Peter Molyneux und Microsoft. Ein Termin für die Hardware gibt es noch nicht, sie soll aber mit allen Xbox-360-Versionen kompatibel sein. Ausgewählte Journalisten können sich hinter verschlossenen Türen auf der E3 in Los Angeles ein Bild von der Technik machen.

Spinnt man die Idee weiter, könnten in Zukunft etwa Roboter mit der Technik ausgestattet werden und intuitiv auf ihre Umgebung reagieren. Und irgendwann könnte die Intelligenz soweit sein, dass sie das Gesehene und Erlebte verarbeitet und eigene Schlüsse daraus zieht. Das kann wiederum zur Selbsterkenntnis und dem Wunsch nach Freiheit führen. Im Terminator-Universum nennt sich das “Die Rebellion der Maschinen”: Der Tag des jüngsten Gerichtes. In dieser fiktiven Zukunft könnte dann ein Satz der Rebellen lauten: “Erinnerst du dich? Damals, dieser kleine Jungen namens Milo auf der Xbox 360 …”

Bild-Quelle: E3-Präsentationsvideo

“Bionic Commando” erschien bereits 1987 für das NES. Eigentlich hieß das Spiel in Japan “Top Secret: Hitler no Fukkatsu”. Man musste als bionischer Elitesoldat den Bau einer Nazi-Geheimwaffe verhindern, die Generalissimo Killt unter Zuhilfenahme eines wiedererweckten Adlof Hitler bauen wollte. Die Zensur machte dem Ganzen aber zumindest in den USA und Europa einen Strich durch die Rechnung: Aus dem Spieltitel wurde “Bionic Commando”, aus Hitler Master-D und aus den Hakenkreuzen Adlersymbole.

Schwingen für Fortgeschrittene

Menschen mit bionischen Zusätzen haben es nicht leicht. Nathans Kollegen verurteilen ihn aufgrund eines früheren Vorfalls und bringen ihn lebenslänglich hinter Gitter. Als dann aber eine Terror-Organisation auftaucht und Ascension City mit einer Bombe verstrahlt, holt Offizier Super Joe Nathan aus dem Knast und die Action kann beginnen.

Anfangs befindet man sich in den Hochhausschluchten der verstrahlten Stadt. Mit dem Greifarm kann man alles anvisieren, was nicht weiter als 20 Meter entfernt ist und sich daran festklammern. So schwingt man sich durch Ascension City muss aber aufpassen, dass man nicht in einen Abgrund stürzt oder in verstrahlten Abschnitten landet, was gewöhnlich den sofortigen Bildschirmtod zur Folge hat. Anfangs stirbt man tausend Tode, die Schwungmechanik ist nicht einfach zu erlernen und es klappt erst mit viel Übung.

Im späteren Spielverlauf kann man auch Gegenstände, wie etwa Autos, greifen und durch die Luft wirbeln um Gegner platt zu machen. Das macht Laune und gleicht die mauen Schießduelle mit Hakel-Steuerung wieder etwas aus. Im weiteren Spielverlauf schwingt man sich unter anderem noch durch einen Wald und einen Canyon. Im Canyon geht es dann richtig ab und der Schwierigkeitgrad zieht nochmal kräftig an.

“Bionic Commando” hat einen sehr hohen Frustfaktor; oft will man das Gamepad einfach nur gegen die Wand donnern. Dazu trägt auch die Kamera immens bei, die man für jede Aktion manuell ausrichten muss. Vor allem, wenn man sich etwa an einer Häuserkante hochzieht, setzt die Kamera das Geschehen sehr unvorteilhaft in Szene und man verliert häufig die Orientierung.

Schwankende Optik

Die Grafik sieht eigentlich ganz hübsch aus: die Weitsicht ist hoch, das Ambiente passend und abwechslungsreich. Wäre da nicht dass allgegenwärtige Kantenflimmern, die häufigen Zeilenverschiebungen und Framerate-Einbrüche. Die Entwickler haben es auch etwas mit dem Tiefenunschärfe-Effekt übertrieben.

“Bionic Commando” für Xbox 360, Playstation 3 und den PC ist nur etwas für frust-resistente Zocker, da der Schwierigkeitgrad knackig ist und die Schwungmechanik einiges an Einarbeitungszeit verlangt. Das Spiel fühlt sich meistens undynamisch an, der Hauptcharakter wirkt blass und die Story mau. Nimmt man sich etwas Zeit für das Spiel, erwartet einen dennoch ein solides Actionspiel, das aber weit hinter seinen Möglichkeiten zurückbleibt – die Entwickler haben viel Potential verschenkt. Das Potential blitzt aber immer mal wieder auf, gerade bei den Schwung-Kämpfen gegen Hubschrauber.

Die Unterhaltungssoftware Selbstkontrolle hat “Bionic Commando” das “keine Jugendfreigabe”-Siegel verpasst und es kostet für die Konsolen etwa 55. Für den PC soll es am 30.09.2009 erscheinen und etwa 35 Euro kosten.

Bilder-Quelle: Capcom Europe Press Center

Vin Diesel ist mittlerweile ein echter Videospielstar: Der Action-Shooter “The Chronicles of Riddick: Escape from Butcher Bay” war ein echter Überaschungshit, der Nachfolger “The Chronicles of Riddick: Assault on Dark Athena” ist ein Remake mit vielen neuen Missionen und soll am 23.04.2009 erscheinen. Bis dahin macht er als CIA-Agent “Urlaub” in Barcelona.

Ideenklau

Warum sollte man sich immer alles selber ausdenken, wenn da draußen schon so viele tolle Ideen existieren? Genau das müssen sich die “Wheelman“-Entwickler von Midway gedacht haben. Das Spiel sieht dem Action-Epos “Grand Theft Auto IV” nicht nur sehr ähnlich, es spielt sich auch nahezu identisch: Man läuft durch eine frei begehbare Stadt, kann sich alle Fahrzeuge unter den Nagel reißen und erledigt Aufträge im Verbrechermilieu. Meist fährt man dabei von A nach B, legt jemanden um oder soll bestimmte Fahrzeugtypen besorgen. Das Ganze ist in eine hanebüchene Hauptstory eingebettet, deren Nebenmissionen noch langweiliger sind, aber das Fahrzeug mit Erweiterungen aufwerten.

Steigt man in ein Auto, wird man vom nächsten Déjà-vu übermannt: Das fühlt sich ja fast so an wie der Action-Raser “Burnout“. Denn während man mit einem Affentempo durch die Stadt prescht, muss man Gegner solange rammen, bis sie mit einem Totalschaden auf der Strecke bleiben. In “Wheelman” kommen noch spezielle Rammtechniken dazu. Bewegt man den rechten Analog-Stick auf dem Controller nach rechts, links oder vorne, führt das Gefährt einen Satz aus und rammt Widersacher effektiver. Mit ein wenig Übung lässt man so die Gegner effektvoll an den Häuserwänden zerschellen.

Gut geklaut?

Die Entwickler haben zwar die Ideen für “Wheelman” zusammengeklaut, aber doch recht stimmig in Einklang gebracht. So versprüht das Spiel pure Action und es kommt sogar ein wenig Hollywood-Atmosphäre auf, denn die Verfolgungsjagden haben es wirklich in sich. Man rast durch enge Gassen, zündet auf einer Geraden den Turbo und kann während der Fahrt über einen waghalsigen Sprung aus dem Auto andere Fahrzeuge kapern. Das Spielelement geht aber auch nicht auf Midways-Konto, Eidos führte es bereits beim Actionspiel “Just Cause” ein.

Über die Fokus-Anzeige, die sich auffüllt, wenn man besonders rabiat fährt, schaltet man während der Fahrt in einen Zeitlupenmodus. Entweder um Gegner vor sich zu erledigen oder um hinten in Ruhe aufzuräumen. Während der kurzen Zeitlupen-Sequenz zieht Vin Diesel seine Pistole und die Schwachstellen der Autos werden markiert – gezielter Beschuss lässt sie sofort explodieren. Leider ist die Steuerung dabei sehr hakelig.

Das Spielgefühl bei “Wheelman” fühlt sich flüssig und actionreich an. Leider ist die Geschichte extrem langweilig und die Grafik durchwachsen. Die Charakter-Modelle sind ziemlich unansehnlich, die komplett zerlegbaren Autos sehen aber super aus. Zwar kommt die Unreal-Engine, die eigentlich auf kleine 3D-Shooter-Level optimiert ist, mit der offenen Welt gut klar, stimmige Optik kommt aber nur während der Verfolgungsjagden auf.

Am Ende …

bleibt ein solider und kurzweiliger Action-Titel, der niemanden aus den Socken hauen dürfte. Wheelman bedient sich in der Spielmechanik zwar fleißig an aktuellen Hits, dies aber so stimmig zusammengestellt, dass der Kreativ-Diebstahl den Spaß nicht zu schmälern vermag. Man wird aber das Gefühl nicht los, dass, wenn Vin Diesel nicht das Aushängeschild wäre, der Titel komplett untergehen würde.

“Wheelman” wurde von der Unterhaltungsselbstkontrolle Selbstkontrolle (USK) für Kinder ab 12 Jahre vorgesehen. Die Xbox-360- und Playstation-3-Version kosten etwa 60 Euro. PC-Spieler rasen schon ab etwa 50 Euro.

Bild-Quelle: Ubisoft Presse-Server

“Tom Clancy’s HAWX” für Playstation 3, Xbox 360 und den PC pfeift auf Instrumenteinstellungen und Landeklappen: Man befindet sich sofort im Kampfgetümmel was klar macht, der Titel ist ein reinrassiger Arcade-Shooter.”

Wolkenkracher

Innovationen sucht man bei “Tom Clancy’s HAWX” vergeblich. Das Missionsdesign der 19 Abschnitte ist fade, im Endeffekt prescht man immer von A nach B und macht alles platt. Dank einfacher Steuerung, hübscher Grafik und einem bombastischen Soundtrack ist das aber egal, denn Spaß stellt sich von der ersten Minute an ein.

Die Landschaftsgrafiken stammen aus hochwertigen Satelitenbildern und das Spielgeschehen läuft meist butterweich. Trotzdem sieht der fast zwei Jahre ältere Genre-Konkurrent “Ace Combat 6” besser aus. Denn wenn man bei “Tom Clancy’s HAWX” in den Tiefflug geht, zeigt sich das Spiel nicht von seiner schönsten Seite.
Der Funkverkehr knattert wahlweise auf deutsch oder englisch und über das Headset kann man den vom Computer gesteuerten Flügelmännern Befehle zubrüllen. Das funktioniert in der Hitze des Gefechtes recht gut, man sollte aber drauf achten, dass man deutlich spricht.

Im Spielverlauf spielt man 50 Flugzeuge frei. Das hat aber mehr Sammel-Charakter, denn vor jeder Mission wird immer das optimale Flugzeug angezeigt, welches man auch tunlichst auswählen sollte. Die Flugzeuge steuern sich zudem sehr ähnlich.

Wem das Spiel zu einfach ist, der kann den sogenannten Assistance Mode deaktivieren. So erhält man mehr Bewegungsfreiheit und eine bessere Übersicht, Gegner sind aber schwerer zu treffen. Das “Enhanced Reality System” erleichtert wiederum den Piloten-Alltag, zeigt es auf Knopfdruck sichere Ausweichrouten an, wenn man unter Raketenbeschuss gerät und bekommt man einen Gegner partout nicht vor die Flinte, hilft ein blauer Dreieckstunnel als Wegweiser um den Gegner vom Himmel zu holen.

Mit Freunden in der Luft

Im Coop-Modus geht man mit bis zu vier Mitspielern auf Terroristenjagd. Dabei kann man jederzeit ins Match ein- und aussteigen. Im Multiplayer-Modus nehmen bis zu acht Spieler im Cockpit Platz. Die Standard-Spielmodi wie Team-Deathmatch sind kurzweilig, aber amüsant. EMP-Angriffe und etwa eine Radar-Tarnung lockern das Ganze auf.

Solide Luftschlacht

“Tom Clancy’s HAWX” ist ein einfacher und ordentlich inszenierter Fluzeug-Shooter für zwischendurch. Die meisten Missionen dauern nur etwa 15 Minuten und aufgrund des manchmal sogar zu einfachen Schwierigkeitsgrades ist das Spiel wie im Fluge durchgespielt. Ein bisschen mehr Vielfalt und Kreativität beim Missionsdesign hätten dem Titel gut getan, so wirkt es schon sehr flach, aber spaßig

Die Unterhaltungssoftware Selbstkontrolle (USK) hat “Tom Clancy’s HAWX” für Kinder ab 16 Jahre vorgesehen. Für Xbox 360 und Playstation 3 kostet es etwa 70 Euro, PC-Spieler heben schon für etwa 45 Euro ab.

Bild-Quelle: Ubisoft Presse-Server